作者：Jennifer Grisham
翻譯：WJ
「降臨期是為少數人的。」這是 弗萊明·魯特利奇牧師 在我們最近一次關於降臨期季節的訪談中對我說的第一句话之一。
在這個季節裡，我們很容易讓想像力回到過去聖誕節的景象、聲音與氣味，欣然投入節慶的忙碌，也重溫我們所愛的故事與聖誕歌（像是 Elf 和 “Hark! The Herald Angels Sing”——這兩個就是我的喜愛之一）。同時，也很容易被「耶穌就是這季節的原因」這類說法的情感所吸引，以及聖誕馬槽劇——這些都是美好的，但它們並不在歷史意義上的降臨期核心之處。
魯特利奇（她著有《Advent》和《The Crucifixion》等書）在訪談中為我揭示了我們被邀進入的降臨期戲劇。聽她談論降臨期的黑暗與光明，就讓我想起多蘿西·L·塞耶斯（Dorothy L. Sayers）的一句話：「基督信仰是人類想像所能負荷的最激動人心的戲劇——教義即戲劇。」
降臨期的戲劇遵循另一條主線，並非人人願意（或能）在聖誕節前的四週裡沈浸其中。這是一個在黑暗與光明之間的故事：一位看似遙遠的王其實比我們想像中更靠近（參見羅馬書 13:11），他正即將回來，施行公義並恢復破碎。降臨期把我們帶回比喻與預言，把節日的甜膩情感取代，以一種更真實、更深的喜樂，使其能在苦難、罪與紛擾中長存。
下文是我根據與魯特利奇牧師的訪談整理出來、邀請你一同聆聽的這個故事。
降臨期始於黑暗
當魯特利奇寫道「降臨期始於黑暗」時，她指的是苦難、罪，以及上帝似乎隱藏的那一面（即我們常感受不到祂）。她提及在烏克蘭那些沒有電、水的信徒；那群在疫情中生活被徹底改變的學童；無論基督徒或非基督徒，都在懷疑與恐懼中掙扎的人。降臨期始於黑暗，正因為我們生活在黑暗之中。
但降臨期的黑暗有時太沉重難以承受——這也是為什麼「降臨期是為少數人的」。她說：「許多人無法忍受太多痛苦或黑暗，這並不是他們的錯。他們有選擇是否去容忍。若是在俄羅斯轟炸下，他們沒得選。但在我們的社會，可以選擇否認。許多人就是被養成去否認一切，認為凡事要往好處看。」
降臨期告訴我們的是要承認困苦。她回憶道：「我曾去參加一場有關自殺的研討會。有位專家多次強調：朝向痛苦而去（steer toward the pain）。這句話讓我在那時就停住了思緒，之後多次反思，不只是在談自殺的脈絡中。我常引用它，盼望有人能像我那樣把它用在自己生命中。……我們應該朝向痛苦。而這正是耶穌所行——比任何人都更多。他每日如此，直到死在十字架，承受最後一滴痛苦、公義被羞辱的公開苦難。所以不是不去思索痛苦，而是我們必須在基督光中承認它。」
換句話說，我們不必強顏歡笑或掩飾困難。
「朝向痛苦」也可以意味著我們在耶穌基督光中的角度來承認這些苦難；祂了解痛苦，並在我們所面臨的一切挑戰中安慰我們。
黑暗中，光仍照耀
即便承認黑暗與痛苦特別令人不適，特別是在這個時節，降臨期提醒我們：正是因為黑暗，光才更為鮮明。「傳統上，降臨期是一段黑暗季節，而基督的單一之光是一道燈塔。」她說。「黑暗中一支燭光，那就是基督的光。」
這樣的光明比喻，在新約中多次被使用；耶穌在十童女比喻中也有運用（見馬太福音 25:1–13），而這段比喻正是降臨期的重要經文之一。魯特利奇提到，威廉·布雷克（William Blake）的一幅畫作展現了這比喻的精髓（這幅畫也刊在她書的封面上）。
在畫中，正如比喻所敘述，五位愚妄的童女因缺油請求那五位明智的童女分給她們油。魯特利奇指出：「在她們頭頂上、愚妄與聰明童女頭頂上方，有一位天使正宣告從天上要降下神的城。」這畫作幫助我們視覺化那一天的到來——主耶穌將以榮耀現身，將天城降臨於地上。
魯特利奇繼續說，布雷克的這幅畫把神的國度“由天降臨至地上”，正如《啟示錄》所說：在這受造界上，要有新的創造，治癒一切罪、悲哀、死亡、不公、憎恨、戰爭、瘟疫、饑荒、謀殺、倏然死亡……所有這些都將在那位神子降臨的光輝中被抹去、被消滅。
我們準備好了嗎？
於是，這便是降臨期的應許：這世界並不如其應然，耶穌基督要再來，叫萬事歸正。我們不知道新郎何時會來，但我們知道祂必來。「新郎午夜降臨是被期待的，但我們未做好準備。」魯特利奇說。「我們的燈沒有油，我們把油都用光了。我們把燈點得太早。我們沒有等候。」
她引用一首基督教詩歌的歌詞：
「醒來，醒來，夜正飛逝，
登高望哨者正呼喊；
喚醒，耶路撒冷，興起！
午夜聽歡迎之聲；時刻呼嘯歌歡樂：
『哦，智慧童女你們在哪？
新郎來了，醒吧！
用喜樂點亮你們的燈！哈利路亞！
用新娘的照料準備自己，
迎接近在咫尺的新郎。』」
降臨期的目的，乃是使我們預備好：「教會的預備在降臨主日與降臨前三個主日中得以彰顯；當這整個季節被完整過時，那七個主日的讀經與詩歌就充滿了那氛圍與意義。」
當我們留意上帝應許那「新創與再來」的聲音時，我們也側耳傾聽守望者的宣告——新郎正在來。當我們期待、等待耶穌的再來，我們也要行出反映我們盼望的行動。
「慈悲的行為是必要的，以證明我們對應許的忠誠。」魯特利奇補充道。「我想強調以實際的方式伸出援手，以金錢與具體方式減輕苦難，思念那位基督特別關懷的人，在祂在人間的生命中那樣明確地表達出來。」
降臨期的最後一週
降臨期的最後一週或許是最具挑戰性的，因為聖誕節的繁忙、趕禮物、家庭聚會常會從平安夜儀式開始就擾亂秩序。可魯特利奇說，仍然值得堅持。
「隨著進入降臨期的最後一週，音樂與讀經變得更加動人：以賽亞書中的預言、有些詩歌與聖歌。」她說。「Eleanor Farjeon 所作的聖誕頌歌 People, Look East 對我特別動人。那首頌歌有一段提到冬天中那座貧瘠、結冰的窩巢—裡頭無生命。作為愛鳥者，這意象這降臨期比任何時候都更深入我心。那段歌詞最終一句是：『愛，那隻鳥，正飛來。』我們說這“愛”指的是耶穌，祂正在來……那應是最後一週的信息，儘管有瘟疫、災難、殺戮與突然而至的死亡。仍有應許。」
這份應許把降臨期的信息拉回：她說，「新郎要來了。雖是午夜，他要來。我們可以準備好。我們可以藉著最微小的事準備：一聲真摯的禱告，一張支票，一次探訪，一句善言。這些都是在黑暗中點亮蠟燭的方式。但這些蠟燭之光若沒有耶穌是那光、祂的應許永不失敗，那光就意義不大……祂正在來。」
阿們。
想更了解降臨期嗎？我建議從這篇文章，以及弗萊明·魯特利奇的著作《Advent: The Once and Future Coming of Jesus Christ》（《降臨期：耶穌基督昔日與將來的來臨》）開始。魯特利奇牧師大概會希望我提醒你：如果你要守降臨期，就不能只做一半。當你的想像同時分散在「降臨期」與「聖誕節」之間時，效果就不一樣了。如果你今年錯過了降臨期，可以從現在開始預備明年。
傳統上，降臨期的操練包括共同與個人的聖經閱讀（如《公禱書》或《修訂共同讀經表》中的經文），並且推遲聖誕季節的開始（包括所有裝飾與聖誕詩歌），直到聖誕節當天。每個主日都有一個特定主題，每主日點燃一支蠟燭，直到四支蠟燭全數點燃。那首關於太多鳥的歌曲《聖誕十二日》所紀念的，正是聖誕節後的十二天，從 12 月 25 日到 1 月 6 日（主顯節）。這才是所有聖誕樂趣全面展開的時候，讓我們全然投入「道成肉身」的喜樂。
選擇延遲慶祝聖誕，專注於降臨期，需要極大的克制，但這是值得的。
文章編譯自：https://www.logos.com/grow/fleming-rutledge-advent
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